Носителят Сенегал остава отбор за победа, тъй като Купата на Африка се придвижва към фазата на елиминациите
Купата на Африканските нации се придвижва към фазата на елиминациите след забележителна групова фаза, изпълнена с голове, драма, шокиращи резултати и огромен страх за домакините Кот д'Ивоар, но носителят Сенегал остава отборът, който трябва да победи.
Турнирът е на път да бъде много по-плодотворен от което и да е от предишните две издания, за да включва 24 отбора, след като в груповата фаза бяха отбелязани 89 гола.
Тази средна стойност от 2,5 на мач бележи огромно увеличение след 68 бяха отбелязани в първия кръг в Камерун преди две години и в първия разширен AFCON в Египет през 2019 г.
Сенегал стигна до финала и на двата турнира и спечели титлата за първи път през 2022 г.
Досега те оправдаха своите сметки в Кот д'Ивоар, като отборът на Алиу Сисе сам завърши груповата фаза със 100 процента рекорд.
Водени от Садио Мане, те пометеха Гамбия, Камерун и Гвинея и могат да бъдат уверени влизайки в 1/8-финалите с Котдивоар в Ямусукро.
Междувременно Мароко, най-високо класираният отбор на континента, се измъкна със седем точки и усещането е, че трябва да има още какво да дойде от страна, водена от Пари Сен Жермен краен защитник Ахраф Хакими, докато се изправят следващия срещу Южна Африка.
Солидна Нигерия
Трикратният шампион Нигерия изглеждаше забележително здрав в защита, като треньорът Хосе Песейро открито призна, че запазването на чисти мрежи е негов приоритет номер едно .
Това е въпреки впечатляващия набор от опции за нападение на Super Eagles около суперзвездата Виктор Освенхен, играчът на годината в Африка.
„Моята отговорност е да избера най-добрия начин да спечеля това състезание“, каза Песейро, когато го попитаха за решението му да постави фокуса върху защитата.
"Избрах друга стратегия и играчите вярват в нея - не допускайте голове, защото ние ще вкараме поне един."
Той проницателно посочи, че Сенегал отбеляза само един гол в първите си три мача на последния AFCON, преди да вдигне трофея.
Срещата на Нигерия с Камерун е апетитно повторение на финала от 2000 г., когато Indomitable на Ригоберт Сонг Лъвовете спечелиха с дузпи в Лагос -- сега той е треньор на Камерун.
Египет беше противоположността на Нигерия -- отбор, който допусна само шест гола в последните три турнира, взети заедно, допусна шест в три мача от групата тук.
„Очевидно това е нещо, което ме тревожи“, каза техният треньор Руи Витория, въпреки че фитнесът на талисмана Мохамед Салах е най-голямата им грижа преди да се изправят срещу Демократична република Конго.
Той се завърна в своя клуб Ливърпул за лечение поради контузия на подколянното сухожилие на фона на предположения, че може да не е готов да се завърне за Египет, освен ако не стигнат до финала на 11 февруари.
Не всички играчи в тежка категория оцеляха в груповата фаза, като Тунис и Алжир са най-големите имена, които трябва да бъдат елиминирани.
За разлика от тях, Намибия и Мавритания успяха да преминат отвъд груповата фаза за първи път, докато впечатляващите резултати на Кабо Верде и Ангола досега им дават основание да вярват, че могат да спечелят двубои с елиминации за първи път.
„В нашия първи отбор на срещата казах на играчите, че целта е да стигнем до полуфиналите“, заяви треньорът на Кабо Верде Педро „Бубиста“ Брито.
Надеждите на Кот д'Ивоар все още са живи
Малцина в Кот д'Ивоар биха могли да си помислят за това техният отбор, една от традиционните мощни страни на африканската игра и двукратен континентален шампион, може да бъде елиминиран в груповата фаза.
И все пак те бяха на косъм да станат първите домакини на AFCON, които излизат в първия кръг от Габон през 2017 г. и едва вторият след Тунис през 1994 г.
Това беше след шокиращо поражение с 4-0 от Екваториална Гвинея, най-тежката им загуба у дома.
Въпреки това, те се промъкнаха като последни от четирите най-добри трети класирани страни и сега се изправят срещу Сенегал.
Elephants стана вторият отбор, който уволни своя треньор по време на турнира, следвайки стъпките на Танзания, като уволни Жан-Луи Гасет.
Emerse Fae е новият им временен шеф и той поема отбор, който не е толкова силен, колкото предишния Котдивоар страни, но все още може да се похвали с качество, особено в средата на терена.
Остава да се види дали обаче могат да се конкурират със защитаващите шампиони.
(AFP)
